Extraterrestres provavelmente não são verdes: investigadores imaginam-nos de forma bem diferente

A ciência, porém, desenha um retrato completamente diferente da vida no espaço.

A imagem do extraterrestre parece estar gravada no imaginário colectivo: criaturas minúsculas de pele verde, discos voadores e raios laser. É um quadro tão repetido que quase soa a facto. Só que nada disto vem da investigação. Astrónomos, biólogos e astrofísicos admitem algo muito mais improvável de “humanizar” - desde micróbios invisíveis até formas de vida que mal conseguimos conceber.

Como nasceu o mito dos “pequenos verdes” (vida no espaço e aliens)

A ideia de existirem espécies não humanas acompanha-nos há séculos, mas o estereótipo dos seres pequenos e verdes é relativamente recente. Ganhou força sobretudo no século XX, quando explodiram os relatos de OVNIs e as narrativas de ficção científica.

• Os primeiros romances de ficção científica pintavam cenários exuberantes com criaturas estranhas.
• A imprensa sensacionalista pegava em supostas observações de OVNIs com manchetes exageradas.
• A rádio e, mais tarde, a televisão consolidaram imagens recorrentes - em especial figuras pequenas com tons de pele “impossíveis”.

Curiosamente, os testemunhos sobre alegados encontros descreviam seres muito diferentes entre si: figuras cinzentas, silhuetas quase “de pele”, e por vezes aparições puramente luminosas. Mesmo assim, nos títulos e no discurso popular acabou por ficar uma fórmula simples: “pequenos homens verdes”. Era curto, chamativo - e vendia.

"A figura do alien verde nasceu menos da investigação e mais de uma interacção entre ficção científica, imprensa sensacionalista e a imaginação humana."

A cultura popular molda o nosso retrato da vida no espaço

O cinema e as séries do século XX transformaram este tipo de alien num fenómeno de massas. Em clássicos como “The Day the Earth Stood Still”, mais tarde em “Star Trek”, e em inúmeros filmes de série B, surgiam extraterrestres que, no fundo, continuavam muito humanos: dois braços, duas pernas, uma cabeça - apenas com algum “desvio” estético.

Essas figuras funcionavam como ecrãs de projecção, servindo para representar:

• Medos de guerra e de ameaça nuclear durante a Guerra Fria
• Insegurança perante a aceleração tecnológica e a corrida espacial
• Esperança numa civilização superior e pacífica que pudesse “salvar-nos”

A cor teve um peso surpreendente. O verde comunicava de imediato: não é daqui, tem algo de tóxico, algo de estranho. E o tamanho reduzido dava espaço ao humor - no ecrã, personagens pequenas tendem a parecer fofas, mesmo quando supostamente perigosas.

Porque é que têm de ser verdes? Um olhar pela psicologia

No quotidiano, o verde parece inofensivo: relva, folhas, natureza. Mas, no mundo animal, verdes muito vivos são frequentemente sinais de alerta - muitas rãs ou insectos venenosos exibem precisamente essas cores. O nosso cérebro é particularmente sensível a esse tipo de “marca”.

Psicólogos sugerem que a escolha do verde serve vários efeitos ao mesmo tempo:

• Sinal de estranheza: tons esverdeados na pele ou nos olhos soam antinaturais para humanos.
• Um desconforto ligeiro: a associação a veneno e doença aumenta a sensação de ameaça.
• Contraste imediato: em cartazes de filmes e capas de livros, uma criatura verde salta à vista.

A isto soma-se a estatura. Seres pequenos parecem, à primeira impressão, pouco perigosos. Fazem lembrar crianças ou animais de companhia, não deuses esmagadores. Para um guião, isto permite brincar com uma dupla leitura: por fora adorável, por dentro talvez ameaçador - ou, pelo contrário, vulnerável.

"O cliché “pequeno e verde” acerta em dois instintos de uma só vez: fascínio perante o perigo e impulso de protecção perante algo aparentemente fraco."

O que os investigadores consideram realmente plausível

Quando se pergunta a astrobiólogos por vida extraterrestre, a resposta costuma soar muito mais sóbria - e, paradoxalmente, mais alienígena do que qualquer figura de banda desenhada.

Os candidatos preferidos: micróbios e organismos simples

A aposta mais comum começa pelos micróbios. Algo semelhante a bactérias, talvez em oceanos subterrâneos, sob crostas de gelo, ou em atmosferas densas. A lógica por trás disso é directa:

• Organismos unicelulares podem surgir com relativa facilidade a partir de processos químicos.
• Suportam extremos de calor, frio, radiação ou pressão elevada.
• Na Terra, a vida simples apareceu cedo; a vida complexa só muito mais tarde.

Se a história noutros mundos for minimamente comparável, o Universo pode estar cheio de biosferas invisíveis - sem uma única criatura verde, de cabeça grande, a caminhar por aí.

Pode existir bioquímica totalmente diferente

Mesmo onde surgirem formas mais complexas, não há obrigação de aparecer algo remotamente humano. Há cenários discutidos por investigadores em que:

• o solvente não é água, mas, por exemplo, metano líquido,
• o silício tem um papel relevante na química,
• a vida não vive em superfícies, mas flutua em atmosferas de gigantes gasosos.

Se existirem, essas formas de vida podem nem ser reconhecidas pelo nosso olho como “seres”. Podem assemelhar-se mais a estruturas de nuvens, camadas incandescentes, ou padrões químicos no subsolo.

Porque é improvável que os aliens sejam parecidos connosco

O ser humano constrói o “desconhecido” com peças familiares: duas pernas, dois olhos, uma cara. É mais fácil de desenhar, mais simples de filmar e mais imediato de compreender. Do ponto de vista biológico, contudo, isso não é obrigatório - e muitas vezes nem faz grande sentido.

Alien de cultura popular	Perspectiva científica
Forma corporal humana com uma cor diferente	Extremamente variável - depende da gravidade, atmosfera e ambiente
Fala em frases completas, muitas vezes em inglês	Comunicação possivelmente química, óptica ou eléctrica
Viaja em naves metálicas	Especulação tecnológica; talvez nem sejam necessárias naves
Ataca a Terra de forma directa	Distâncias e custos energéticos tornam ataques directos extremamente improváveis

A evolução molda os organismos ao meio. Gravidade elevada pode favorecer corpos baixos e compactos; gravidade reduzida pode resultar em estruturas maiores e mais frágeis. Luz intensa selecciona “olhos” muito diferentes dos de um mundo em penumbra permanente. Até a ideia de pele, tal como a conhecemos, não é uma exigência.

Porque o mito continua tão resistente

Apesar destas objecções, os pequenos seres verdes reaparecem constantemente - em memes, manchetes e séries. Até discussões recentes sobre avistamentos de OVNIs ou objectos misteriosos no céu recorrem com frequência a essa imagem.

"O cliché funciona como atalho: quem diz “aliens” muitas vezes vê, sem dar por isso, um ser verde na imaginação - mesmo que esteja a falar de bactérias em oceanos distantes."

Nos últimos anos, relatos de avistamentos militares de objectos voadores não identificados e supostas “múmias” ou “cadáveres alienígenas” na América Latina voltaram a dominar títulos. Credíveis ou não, o velho retrato regressa de imediato à cabeça. O arquétipo actua como um logótipo para todo o tema “vida no espaço”.

O que estas fantasias dizem sobre nós

Ao olhar com atenção para os aliens mais populares, o que aparece são perguntas humanas: vamos ser controlados? estamos sozinhos? alguém virá salvar-nos - ou destruir-nos? O “pequeno verde” acaba por ser um espelho do nosso estado de espírito colectivo.

Em períodos de entusiasmo com a exploração espacial, surge com frequência a visão de uma civilização sábia e avançada que nos abre portas. Em fases de tensão política, dominam cenários sombrios de invasão. Assim, o alien oscila entre salvador e inimigo - enquanto a forma corporal, muitas vezes, muda pouco.

Como pode soar um olhar realista sobre aliens

Quem leva a sério a procura de vida extraterrestre depressa aterra em temas discretos: vestígios de água em luas, gases estranhos em atmosferas de exoplanetas, desequilíbrios químicos. É menos cinematográfico do que um disco voador sobre uma grande cidade, mas está muito mais próximo do que realmente se consegue medir.

Um exemplo prático: se um telescópio detectar na atmosfera de um planeta distante, ao mesmo tempo, oxigénio e metano, isso pode apontar para processos biológicos activos. Não aparece nenhum rosto verde na imagem - apenas algumas linhas num espectro. Ainda assim, seria uma das maiores descobertas da história da humanidade.

Com esta abordagem, entram também novos termos que exigem explicação: “biossinal” pode significar um sinal mensurável mais facilmente explicado por vida, como certos gases ou padrões à superfície. “tecnossinal” refere indícios de tecnologia, por exemplo sinais de rádio pouco usuais ou curvas de luz estranhas que possam sugerir estruturas artificiais.

É aqui que vive uma tensão paradoxal: a probabilidade real de vida fora da Terra pode estar sobretudo em micróbios silenciosos, mas a nossa imaginação continua presa a figuras adoráveis ou aterradoras. Estas duas camadas - a medição científica e o mito pop - dificilmente se separarão num futuro próximo.