Novo estudo revela: Estas são as regiões da Europa onde as pessoas vivem mais tempo.

Onde é que, na Europa, as pessoas continuam a ganhar todos os anos ainda meses de vida - e onde é que essa evolução estagnou?

Um estudo de grande dimensão traz respostas inesperadas.

Uma equipa internacional de investigação acompanhou durante quase três décadas a forma como a esperança de vida mudou na Europa Ocidental. O retrato final é o de um continente em que o local onde se vive pesa cada vez mais na probabilidade de se viver mais tempo - e na possibilidade de os anos de vida continuarem a aumentar, ou quase deixarem de avançar.

A Europa está a envelhecer - mas, desde 2005, a esperança de vida deixou de avançar ao mesmo ritmo

Entre 1992 e 2005, o panorama parecia seguir uma trajectória de sucesso relativamente uniforme. Na Europa Ocidental, a esperança de vida média aumentou de forma clara:

• As mulheres ganharam, em média, cerca de 2,5 meses por ano
• Os homens avançaram ainda mais: aproximadamente 3,5 meses por ano

Um detalhe relevante: as regiões com piores valores de partida conseguiram recuperar terreno mais depressa. Em especial entre os homens em zonas com fragilidades estruturais, nos anos 90 chegaram a somar-se até quatro meses por ano. A distância para as regiões de topo reduziu-se e o mapa tornou-se mais homogéneo.

A partir de meados da década de 2000, esta dinâmica inverte-se. Em 2018/2019, o ganho anual desce para apenas cerca de um mês por ano nas mulheres e dois meses nos homens. As regiões que já estavam atrás sentiram o abrandamento com maior intensidade: os seus progressos caíram, em média, cerca de 40% face ao período anterior.

"A Europa Ocidental continua a envelhecer, mas já não em passo igual - está a formar-se uma longevidade a duas velocidades."

A crise financeira de 2008 funciona como um acelerador desta divisão. Emprego qualificado, rendimentos elevados e investimento em saúde concentram-se em algumas metrópoles e regiões mais ricas. Outras áreas ficam para trás e, ao que tudo indica, não conseguem beneficiar ao mesmo ritmo.

Onde se vive mais: as novas regiões de vanguarda da esperança de vida

O estudo - com participação de um instituto federal alemão, do instituto francês de demografia e do CNRS - analisou 450 regiões em 13 países da Europa Ocidental, abrangendo no total quase 400 milhões de pessoas, no período de 1992 a 2019. Ao olhar para o final da década de 2010, surgem vencedores nítidos.

Norte de Itália, Suíça e partes de Espanha na dianteira

De acordo com os resultados, as esperanças de vida mais elevadas encontram-se:

• no norte de Itália
• em muitas regiões da Suíça
• em várias províncias de Espanha

Em 2019, os homens atingem em alguns casos cerca de 83 anos, e as mulheres aproximadamente 87 anos. Mais significativo ainda: nestas regiões de vanguarda, a esperança de vida continua a aumentar. Em média, os homens ganham cerca de 2,5 meses por ano e as mulheres cerca de 1,5 meses.

"Do ponto de vista dos investigadores, nestas regiões não se vê qualquer sinal de um limite biológico para a duração da vida humana."

França: região da capital e zonas junto à fronteira suíça com bons resultados

Também dentro de França se observa um padrão inequívoco. As zonas com melhor desempenho incluem:

• Paris
• Hauts-de-Seine
• Yvelines
• no caso das mulheres, também departamentos em torno de Anjou
• e áreas próximas da fronteira com a Suíça

Aí, os valores aproximam-se dos das regiões de referência em Itália e Espanha. Além disso, a população continua a beneficiar de aumentos anuais acima da média europeia.

Onde o avanço trava: regiões com esperança de vida estagnada

No extremo oposto do mapa, surgem regiões onde a esperança de vida já quase não dá saltos - ou até recua ligeiramente em determinados grupos.

Leste da Alemanha, partes da Bélgica e do Reino Unido sob pressão

Segundo o estudo, entram neste grupo:

• grandes áreas do leste da Alemanha
• a Valónia, na Bélgica
• várias regiões do Reino Unido
• e, no caso dos homens, também Hauts-de-France, no norte de França

Nestes locais, os ganhos anuais na esperança de vida praticamente encolheram para perto de zero. Em alguns casos, ficam ao nível do ruído estatístico - ora um ligeiro aumento, ora uma pequena descida.

Tipo de região	Tendência na esperança de vida	Ganho anual estimado (2018/2019)
Regiões de vanguarda (p. ex., norte de Itália, Suíça)	Aumento acentuado	Homens aprox. 2,5 meses, mulheres aprox. 1,5 meses
Regiões na média	Aumento moderado	Homens aprox. 2 meses, mulheres aprox. 1 mês
Regiões deixadas para trás (p. ex., leste da Alemanha, Valónia)	Estagnação ou ganho mínimo	em alguns casos quase 0 meses

O desenho geral torna-se claro: o mapa europeu da longevidade está a separar-se em dois grandes blocos - um conjunto de regiões que continua a empurrar a esperança de vida para valores mais altos e outro, vasto, que apenas tenta acompanhar sem conseguir recuperar terreno.

O ponto crítico: mortalidade entre os 55 e os 74 anos

A equipa de investigação procurou perceber quais as faixas etárias que mais explicam esta divisão. Foram analisadas três hipóteses plausíveis:

• mortalidade em bebés e crianças
• mortalidade em idades avançadas a partir dos 75 anos
• mortalidade na idade adulta intermédia a mais avançada, entre 55 e 74 anos

O resultado foi claro: a mortalidade infantil já é muito baixa na Europa Ocidental e continua a descer quase em todo o lado. Entre os maiores de 75 anos, as taxas de mortalidade também recuam de forma consistente na maioria das regiões.

"A verdadeira linha de fractura está entre os 55 e os 74 anos - é aqui que se decide se uma região ganha esperança de vida ou se estagna."

Em muitas zonas da Europa, as taxas de mortalidade nesta idade melhoraram bastante nos anos 90. Nos últimos anos, porém, esse progresso perdeu força e, em alguns locais, a curva até sobe ligeiramente.

Mulheres no Mediterrâneo; homens no norte de França e na Alemanha em foco

Destacam-se dois padrões:

• Em vários departamentos franceses ao longo do Mediterrâneo, a mortalidade de mulheres entre 55 e 74 anos volta a aumentar.
• Em grande parte da Alemanha, observa-se um movimento semelhante para as mulheres, enquanto os homens no norte de França continuam fortemente expostos.

O estudo aponta para a combinação de vários factores:

• consumo elevado de tabaco em determinadas coortes etárias
• danos associados a consumo prolongado de álcool
• alimentação pouco saudável e falta de actividade física
• cortes económicos e rupturas sociais após a crise financeira de 2008

Porque é que o local de residência conta cada vez mais

Os investigadores descrevem uma "Europa a duas velocidades" no que toca à esperança de vida. A mensagem por trás desta imagem é directa: o progresso médico, por si só, não chega se o acesso for desigual no território.

"O futuro da longevidade na Europa depende menos de um limite biológico e mais de saber se as regiões com piores valores conseguem recuperar."

Quem vive numa região próspera, com bons cuidados de saúde, elevada taxa de emprego, transportes públicos funcionais e acesso rápido a especialistas parte com uma vantagem nítida. Já quem reside em zonas com perda de empregos, falta de médicos, infra-estruturas fracas e desemprego elevado paga esse défice com menor esperança de vida - muitas vezes sem se aperceber.

O que se pode retirar - e o que isto implica para a Alemanha

Na Alemanha, a diferença entre leste e oeste é discutida há muito. O estudo indica que essa lacuna diminuiu, mas que em certas regiões voltou a consolidar-se. A faixa dos 55 aos 74 anos mantém-se particularmente crítica.

Daqui resultam várias áreas de actuação, mencionadas de forma indirecta pelos investigadores:

• prevenção orientada para pessoas de meia-idade e idosas, por exemplo programas contra o tabagismo e o consumo de álcool de risco
• melhor dotação de regiões rurais com médicas, médicos e ofertas de prevenção
• políticas de mercado de trabalho e sociais que reduzam o desemprego de longa duração e a falta de perspectivas
• promoção de alimentação saudável e actividade física no quotidiano, por exemplo através do planeamento urbano e dos transportes públicos

Há ainda um ponto importante: quem fumou muito nos anos 90 ou manteve um estilo de vida pouco saudável frequentemente só sente as consequências décadas depois, sob a forma de doenças cardiovasculares, cancro ou problemas hepáticos crónicos. Assim, parte das diferenças regionais pode reflectir comportamentos passados que só agora se traduzem em mortalidade.

O que significa, na prática, “esperança de vida” - e como a influenciar

A expressão esperança de vida pode induzir em erro. Estatisticamente, trata-se do número médio de anos que um recém-nascido deverá viver se as condições actuais se mantiverem. Se essas condições mudarem - por exemplo, com novas terapêuticas, crises económicas ou alterações nos hábitos de vida - o indicador também se desloca.

Para cada pessoa, o local onde vive não é a única peça do puzzle. Comportamentos concretos têm um impacto enorme, sobretudo na faixa crítica dos 55 aos 74 anos:

• não fumar ou deixar de fumar, mesmo em idades mais avançadas
• consumo moderado de álcool
• prática regular de actividade física (mesmo 30 minutos de caminhada por dia ajudam)
• alimentação rica em fibra, com muitos legumes, fruta e cereais integrais
• adesão a rastreios e consultas de prevenção, como check-ups oncológicos e cardiovasculares

O estudo mostra que pequenas melhorias nestes factores em regiões desfavorecidas podem aumentar mais a esperança de vida europeia do que ganhos adicionais nas zonas já privilegiadas. A longevidade torna-se, assim, um indicador de quão equitativamente se distribuem as oportunidades de saúde - e de até que ponto a política e a sociedade levam a sério a ideia de não deixar ninguém para trás.